再制造產業是以廢舊產品高科技維修為主要活動的產業，主要指廢舊機電產品再制造，范圍包括汽車、電機、機床、器械、家電、辦公設備等。相比再生資源回收利用活動，再制造活動能夠節約大量的材料和能源。因為再制造不需破壞報廢產品，而是直接利用產品的零部件進行生產，所以原產品制造中的大部分材料和能源得到了保存，如汽車發動機的再制造。而資源再生活動主要利用廢舊產品的原材料價值，是破壞廢舊產品的物理形態的一種資源再利用方式，如對廢舊汽車中鋼鐵、塑料、玻璃等材料的回收，這意味著廢舊產品的其他價值，包括制造過程中消耗的能源、人力資源和設備工具的損耗都無法得到再使用。

再制造業在很多發達地區受到高度重視，并且已經形成規模龐大的再制造產業群。再制造業雖然還是個新興行業，但中國擁有大量廢舊機電產品，為再制造產業發展提供了大的機會。再制造產業與再生資源產業都從事以廢舊產品利用為內容的生產活動，就此而言，再制造產業也可以劃入再生資源產業的范疇；但由于利用的方式不同，再制造活動無論是回收的渠道、流通體系、技術要求都比一般的資源再生活動更加有水平化，有自己獨特的產業活動特點。再生資源產業一般指各種廢碎料的回收和利用活動，不包含專門的再制造活動。據統計，回收的廢料，其中主要分類包括廢舊鋼和鐵、紙張、鋁、銅、不銹鋼、金屬鉛、金屬鋅、玻璃、塑料（瓶）、電子廢物和輪胎，沒有再制造的內容。但有時，再制造活動也被劃歸“回收”的研究內容，例如據有關研究顯示，研究范圍不僅包括“回收（收集、加工、制造）”還包括“再使用與再制造”等兩項內容。